O ferro é um elemento indispensável ao organismo animal: é essencial na formação da hemoglobina que é responsável pelo transporte de oxigênio ao nível celular.
Leitões confinados, que não recebem suplementação de ferro, podem ter mortalidade entre 9 e 60%. Além disso, uma condição de anemia ferropriva pode determinar a ocorrência de baixo desenvolvimento, baixa conversão alimentar e maior predisposição a infecções secundárias.
É característico da espécie suína nascer com pouca reserva de ferro no organismo (fígado), o que torna os leitões são pré-dispostos a desenvolver anemia ferropriva. No entanto, é necessário que haja altas quantidades de ferro para realização das atividades vitais de todas as células. Portanto, é preciso suprir as necessidades nutricionais de ferro em leitões durante sua primeira fase de vida.
Muitas formas de fornecimento de ferro já foram adotadas, desde o fornecimento de terra até diferentes formulações de ferro para uso oral. No entanto, a forma mais eficiente e segura é a aplicação injetável de 200mg de ferro dextrano a 20%, normalmente em uma única dose. Essa prática é realizada entre o terceiro e o quinto dia de vida dos leitões via intramuscular ou subcutânea.
Falta de ferro
A deficiência de ferro é comum em leitões recém-nascidos. Isto está associado à baixa capacidade de transferência placentária e mamária de ferro da matriz para os leitões. A pequena quantidade que consegue ultrapassar a placenta, fica armazenada no fígado dos fetos e é consumida logo após o nascimento, enquanto o leite materno fornece quantidades diárias limitadas, inferiores as necessidades requeridas pelos leitões.
Dentre os micro minerais, é o de maior exigência dietética para os suínos recém-nascidos. Diversas formas de fornecimento de ferro podem ser utilizadas para suprir essa necessidade, visando manter níveis adequados de hemoglobina e de armazenamento de ferro, que vão desde aplicações injetáveis de ferro dextrano, aplicação de pasta antianêmica nas tetas das matrizes, suplementação das rações com sulfato ferroso ou ainda a utilização via oral de suplemento alimentar chamado ultra-precoce, rico em ferro quelatado em pó.
A anemia ferropriva, também chamada apenas de anemia, é uma doença carencial, decorrente de inadequada ingestão de ferro pelos leitões lactentes. Afeta particularmente indivíduos de rápido crescimento, com sintomas mais evidentes a partir da segunda e terceira semanas de vida.
A anemia ferropriva dos leitões é um problema importante na produção de suínos que provoca atrasos no crescimento e aumenta a taxa de mortalidade durante a lactação. Os leitões afetados apresentam dispneia, fadiga, pele e mucosas pálidas e um aumento da sensibilidade a doenças.